1、释义：小说体裁之一。“演义”一词，最早见于《后汉书·周党传》：“党等文不能演义，武不能死君。”据《辞海》解释：“谓敷陈义理而加以引申。”可见“演义”是指根据史传、融合野史经艺术加工敷演而成的一种通俗的长篇小说。
2、来源：“演义”一词始见于《后汉书.周党传》：“党等文不能演义，武不能死君。”《文选》卷十潘安仁《西征赋》：“晋演义以献说。”李善注：“《小雅》曰：‘演，广、远也。’”演义即指推演、详述道理。唐以后用于书名者有苏鹗的《苏氏演义》、梁寅的《诗演义》等。宋元时代普遍称盛行的“讲史”为“演史”。至嘉靖本《三国志通俗演义》始用“演义”之名称历史小说。《古今小说》的天许斋题识道：“本斋购得古今名人演义一百二十中。”他们所说的“演义”即为广义的“小说”。
3、主要特点：主要以讲史为内容，其特点是：依傍史传，再现成文；偏重叙述，故事性强；行文浅显，通俗易懂。