远程教育,在教育部已出台的一些文件中,也称现代远程教育为网络教育,是成人教育学历中的一种。是指使用电视及互联网等传播媒体的教学模式,它突破了时空的界线,有别于传统的在校住宿的教学模式。使用这种教学模式的学生,通常是业余进修者。由于不需要到特定地点上课,因此可以随时随地上课。学生亦可以透过电视广播、互联网、辅导专线、课研社、面授（函授）等多种不同管道互助学习。是现代信息技术应用于教育后产生的新概念,即运用网络技术与环境开展的教育。招生对象不受年龄和先前学历限制,为广大已步入社会的群众提供了学历提升的机会。
网络教育随时随地想学就学的学习方式很大程度上为学员节省了很多时间，工作繁忙、学习时间不固定的上班族的喜爱，在基础远程教育中也广受欢迎。网络教育招生院校均为国内重点大学、211工程、985工程建设院校，设置专业均为就业前景良好的热门专业，其注重实用性，很受用人单位欢迎。每年我国远程教育试点院校培养了大批远程本科毕业生，他们其中很多都从事于大小型企业的管理或重要岗位。
人们对网络媒体的狂热追捧和理论研究的表面化，使远程教育忽视了社会文化变迁的步伐。全球化、知识爆炸、即时通讯、电子化正在联手颠覆我们的工作和学习方式，旧模式在迅速隐退、新模式在迅速形成。对此，远程教育大多视而不见，教学内容、教学方法、评价方式大致沿袭传统校园做法。以教材为例，大部分高校网络教育的文本教材直接使用校园教材，有的甚至搬用自学考试的教材。就此而言，网络教育显然还没有找到自己统一的逻辑结构，还是利用媒体在克隆、复制校园教育。这种忽视教育对象群体文化特征和社会文化转型期变化的克隆和复制，正好将网络教育的弱点在传统教育面前暴露无遗，也使得网络教育在教育的新旧价值、新旧传统之间游移不定，成为“边缘化”的角色。

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